Mohammad Reza Pahlavi, dernier Shah d’Iran, est mort le 27 juillet 1980 au Caire, en Égypte. La cause officielle est un cancer du système lymphatique, un lymphome non hodgkinien diagnostiqué plusieurs années avant sa chute. Cette version médicale, documentée par les équipes soignantes qui l’ont accompagné en exil, n’a pas empêché l’émergence de théories alternatives dans les décennies suivantes.
Un diagnostic gardé secret pendant des années
Pourquoi le Shah a-t-il caché sa maladie ? La réponse tient en un mot : le pouvoir. Un chef d’État malade devient vulnérable, et Mohammad Reza Pahlavi dirigeait un régime où la stabilité reposait sur l’image d’un souverain fort.
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Le lymphome a été détecté au milieu des années 1970 par des médecins français. Le traitement a commencé dans le plus grand secret, sans que les services de renseignement américains ni même la plupart des conseillers du Shah en soient informés.
Ce secret médical a eu des conséquences politiques directes. Les observateurs occidentaux qui suivaient la situation en Iran ne comprenaient pas certaines décisions erratiques prises à Téhéran à la fin des années 1970. La maladie du Shah a pesé sur sa capacité à gouverner dans les mois précédant la révolution islamique de 1979, menée par l’ayatollah Khomeyni.
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L’errance en exil et la détérioration de l’état de santé de Pahlavi
Après avoir quitté l’Iran en janvier 1979, Mohammad Reza Pahlavi a entamé un parcours d’exil entre plusieurs pays. Le Maroc, les Bahamas, le Mexique, les États-Unis, le Panama, puis finalement l’Égypte. Aucun État ne voulait accueillir durablement un monarque déchu dont la présence créait des tensions diplomatiques avec le nouveau régime iranien.
Son admission aux États-Unis pour des soins médicaux en octobre 1979 a directement provoqué la prise d’otages de l’ambassade américaine à Téhéran. Les étudiants révolutionnaires exigeaient l’extradition du Shah pour qu’il soit jugé en Iran. Cette crise a duré plus d’un an.
En Égypte, le président Anouar el-Sadate, qu’il considérait comme son dernier allié, l’a accueilli en mars 1980. Le Shah a subi une ablation de la rate à l’hôpital de Meadi, au Caire. Sa convalescence au palais de Koubbeh, entouré de la Chahbanou Farah et de leurs quatre enfants, n’a pas suffi. Son état s’est détérioré jusqu’à son décès quelques mois plus tard.
Théories du complot autour de la mort du Shah d’Iran
La version officielle, un cancer diagnostiqué et traité pendant plusieurs années, est médicalement cohérente. Le lymphome non hodgkinien, sans les traitements modernes, avait un pronostic sombre à long terme. Le secret entourant la maladie, l’errance géopolitique et le contexte de la révolution iranienne ont alimenté des spéculations.
L’hypothèse d’un empoisonnement
Certains partisans de la monarchie Pahlavi ont avancé que le Shah aurait été empoisonné, soit par des agents du régime islamique, soit par des services de renseignement occidentaux souhaitant se débarrasser d’un allié devenu encombrant. Aucun élément médical publié ne soutient cette hypothèse.
L’idée d’un abandon délibéré par les États-Unis
Une autre théorie, plus nuancée, suggère que les autorités américaines auraient volontairement retardé ou limité les soins du Shah pour des raisons politiques. L’administration Carter se trouvait dans une position impossible entre son ancien allié et la crise des otages. Cette théorie repose davantage sur des décisions diplomatiques documentées que sur un complot médical.
Les éléments qui nourrissent ces spéculations sont identifiables :
- Le secret maintenu pendant des années autour du diagnostic, même vis-à-vis de la CIA, ce qui a créé un terrain fertile pour la méfiance
- Le refus successif de plusieurs pays d’accueillir le Shah, perçu par ses proches comme un abandon coordonné
- Le contexte de la révolution islamique, où la mort du Shah arrangeait plusieurs parties, tant à Téhéran qu’à Washington
Ce que la médecine et les archives diplomatiques confirment
Les médecins qui ont suivi le Shah, notamment les équipes françaises et américaines, ont confirmé un lymphome traité par chimiothérapie. La maladie a progressé malgré les traitements, ce qui est compatible avec l’évolution naturelle de ce type de cancer dans les années 1970-1980, avant les avancées thérapeutiques ultérieures.
Les archives diplomatiques américaines, partiellement déclassifiées, montrent surtout une gestion chaotique de la situation par l’administration Carter. Le Shah représentait un dilemme : l’abandonner revenait à trahir un allié de longue date, le soutenir ouvertement aggravait la crise avec le nouveau régime iranien de Khomeyni.
Sadate a été le seul dirigeant à assumer publiquement son soutien. Dans un message à la nation égyptienne après le décès, il a qualifié le Shah d’ami et de frère, ordonnant des obsèques avec les honneurs militaires.
Pourquoi la question passionne encore aujourd’hui
Mohammad Reza Pahlavi incarne un basculement géopolitique majeur. Un souverain qui rêvait de faire de l’Iran une grande puissance, soutenu par l’Occident, puis renversé par une révolution populaire et religieuse. Sa mort en exil, loin de Téhéran, dans un relatif isolement diplomatique, concentre toutes les frustrations de ses partisans.
Pour le régime de la République islamique, la mort du Shah a confirmé la fin d’une époque. Les autorités de Téhéran ont d’ailleurs déclaré à l’époque que ce décès ne changeait rien à la question des otages américains.
Les théories du complot persistent parce que le contexte les rend plausibles sur le plan émotionnel, même si les preuves médicales pointent vers une explication simple. Le Shah d’Iran est mort d’un cancer, dans un pays qui n’était pas le sien, abandonné par la plupart de ceux qui l’avaient soutenu pendant près de quatre décennies de règne.
