En 2022, l’Inde a officiellement dépassé la Chine pour devenir le pays le plus peuplé du monde, selon les estimations de l’ONU. Le taux de fécondité, tombé à 2,0 enfants par femme, reste inférieur au seuil de renouvellement des générations dans plusieurs États, tandis que d’autres régions enregistrent encore une croissance démographique rapide.
La disparité entre le nord et le sud du pays provoque des tensions politiques et économiques, exacerbées par la répartition inégale des ressources et des sièges parlementaires. Le gouvernement de Narendra Modi multiplie les initiatives pour canaliser ce potentiel démographique vers la croissance, tout en faisant face à des défis structurels persistants.
Plan de l'article
La démographie indienne face à des défis inédits
L’Inde n’est pas qu’un géant démographique sur une carte : derrière ses 1,4 milliard d’habitants, se cachent des réalités contrastées. Le sud, avec le Kérala ou le Tamil Nadu, voit sa croissance démographique plafonner, tandis que l’Uttar Pradesh ou le Bihar continuent d’enregistrer une progression soutenue. Cette mosaïque de dynamiques, véritable casse-tête pour l’économie indienne, met en lumière les défis à venir. Le pays dispose d’une jeunesse nombreuse, mais sa répartition géographique déséquilibrée crée de nouveaux clivages.
Transformer cet atout en moteur de croissance ne relève pas de l’évidence. Les grandes villes attirent, les campagnes s’appauvrissent en opportunités. Difficile d’imaginer une trajectoire unique pour un pays aussi fragmenté par ses langues, ses modèles de développement et ses réponses politiques. Les écarts régionaux alimentent les débats sur l’accès aux ressources et la représentation nationale.
Voici quelques points qui illustrent la complexité de cette situation :
- Population active abondante, mais des écarts de formation flagrants
- Urbanisation rapide dans certains pôles économiques, laissant d’autres territoires à la traîne
- Vieillissement à venir dans le sud, qui devra anticiper de nouveaux besoins
La question du dividende démographique reste entière. Les fruits de la croissance ne sont pas partagés partout. Là où le sud doit préparer la prise en charge d’une population vieillissante, le nord cherche encore à maîtriser une natalité soutenue. Les politiques publiques tentent de rattraper ces écarts, sans parvenir à les résorber complètement.
Quelles orientations pour la politique démographique sous Narendra Modi ?
Depuis son arrivée au pouvoir, le gouvernement Modi fait de la démographie un enjeu central de son projet politique. L’exécutif, porté par le Bharatiya Janata Party, ambitionne d’aligner la dynamique de population sur la trajectoire de puissance du pays. Narendra Modi, dans ses allocutions, défend l’idée qu’il faut conjuguer natalité, productivité et unité nationale. Pourtant, aucune mesure directe de limitation des naissances n’est officiellement avancée.
Plutôt que la contrainte, le gouvernement central valorise la responsabilisation : planification familiale volontaire, accès élargi à la contraception, campagnes de sensibilisation au service de la santé reproductive et de l’émancipation des femmes. L’accent est également mis sur la scolarisation des filles et la lutte contre les mariages précoces. Cette approche, modulée selon les situations locales, laisse aux États fédérés une marge d’adaptation non négligeable. Mais derrière cette diversité, certains discours politiques instrumentalisent la question démographique, la reliant aux thématiques du nationalisme hindou et de l’idéologie hindutva.
Voici les axes majeurs des politiques mises en avant :
- Contrôle démographique pensé en lien avec la santé maternelle
- Promotion de l’autonomisation des femmes comme levier d’action
- Polémiques récurrentes autour de la démographie des minorités religieuses
La Nouvelle Inde de Narendra Modi s’imagine comme une République souveraine, capable de piloter sa trajectoire. Les choix politiques oscillent entre pragmatisme et affirmation identitaire, révélant toute la complexité de la transformation démographique et sociale en cours.
Impacts économiques de la croissance démographique : entre opportunités et tensions
L’idée de « dividende démographique » fait figure de pari pour l’Inde. Avec une population jeune, le potentiel économique semble immense : chaque année, des millions d’actifs supplémentaires rejoignent le marché du travail, stimulent le PIB et soutiennent la croissance de la consommation.
Mais la réalité est plus nuancée. La création d’emplois demeure inférieure à la demande. Le déficit budgétaire limite les investissements publics dans l’éducation ou la santé, pourtant déterminants pour préparer l’avenir. Si l’Inde bénéficie encore d’un faible niveau d’endettement, cela n’efface ni la fragmentation du marché du travail, ni l’ampleur des inégalités territoriales.
Quelques constats pour saisir ces enjeux :
- L’emploi informel reste dominant et masque la précarité de nombreux travailleurs
- Les écarts entre États fédérés s’accentuent avec la croissance, creusant les tensions sociales
- La progression industrielle est réelle, mais la transition vers des emplois qualifiés tarde
Les travaux du World Inequality Lab, portés notamment par Bharti Chancel et Thomas Piketty, pointent une polarisation croissante des richesses. La croissance rapide ne gomme pas les disparités, et la promesse du dividende démographique ne se concrétisera que si la transformation de la société accompagne celle de la population. L’Inde doit relever le défi de convertir sa démographie en opportunités concrètes, tout en luttant contre les fractures qui s’installent.
Démocratie et marché : comment l’Inde gère-t-elle les contradictions de son essor ?
La démocratie indienne avance sur une ligne de crête, soumise à la pression d’un marché en pleine expansion. Les débats au sein de la Chambre basse témoignent de divisions profondes : basses castes, minorités religieuses, Other Backward Classes… Tous veulent faire entendre leur voix dans une Inde qui ambitionne de s’affirmer sur la scène internationale sans nier ses tensions internes.
Les choix économiques de la Nouvelle Inde s’accompagnent d’exigences de justice sociale. Christophe Jaffrelot l’a montré : la démocratie indienne reste traversée de contestations, de résistances, de luttes identitaires. Dans des régions comme le Cachemire ou à Ayodhya, l’histoire nationale se confronte à la réalité vécue par les minorités.
Quelques tendances notables illustrent ces contradictions :
- Les politiques du gouvernement central modifient la gestion des territoires
- L’essor économique fait naître de nouvelles attentes parmi les populations marginalisées
- Les conflits sociaux sont de plus en plus visibles, aussi bien dans la rue que sur les réseaux
La croissance marche au pas du marché, mais la démocratie réclame davantage de redistribution et d’écoute. Les tensions éclatent, parfois étouffées, parfois réprimées, mais rarement ignorées. L’Atlas Environmental Justice recense de nombreux conflits liés au développement : expropriations, déplacements de populations, batailles autour des ressources naturelles. L’Inde, déjà confrontée à une diversité linguistique et culturelle extrême, doit désormais composer avec un nouveau défi : faire de sa croissance un projet partagé, et non une ligne de fracture supplémentaire.
